La vicenda di Carmelo Romano

 

Questa è una storia vera. Ho modificato alcuni nomi, ma i fatti sono esatti.

 Tutto è accaduto negli anni '80, quando la maggior parte della tecnologia di oggi non esisteva. Gli investigatori e le persone coinvolte nella vicenda di Carmelo Romano hanno ricostruito i fatti che qui espongo.

Intorno al 1984, io, Carlos Ferrero, lavoravo a Valencia, in Venezuela, come traduttore giurato dall’inglese allo spagnolo e viceversa per numerosi documenti legali. Un pomeriggio, il mio amico Roberto Almeda, avvocato penalista, mi ha contattato. Gli dovevo un favore. Mi ha chiesto se potessi tradurre una procura in inglese. Ho acconsentito e lui mi ha inviato il documento.

Il documento indicava Carmelo Romano come amministratore e Roberto come procuratore. Conferiva a Roberto piena autorità di disporre del patrimonio di Romano. Sono rimasto sbalordito dai diritti concessi al mio amico; gli era stato permesso di fare tutto ciò che riteneva necessario.

Qualche giorno dopo, Roberto mi chiese se volessi andare con lui a New York come traduttore. Dato che non parlava, non scriveva né capiva l’inglese. Il suo cliente, Romano, avrebbe coperto le mie spese di viaggio, alloggio e vitto, oltre al mio onorario giornaliero. Ho acconsentito e lui mi ha detto che mi avrebbe comunicato la data di partenza in un secondo momento. Gli ho ricordato il mio divieto di lasciare il Venezuela a causa di un procedimento legale in cui lui ha agito in qualità di mio avvocato difensore. Ha spiegato che non saremmo partiti da un aeroporto internazionale. Partivamo dall’aerodromo di Valencia con un aereo privato alla volta di San Antonio, vicino al confine con la Colombia. Da lì avremmo preso un taxi per Cucuta, in Colombia. Il traffico al confine procedeva senza restrizioni. I cittadini di entrambi i paesi hanno fatto acquisti senza alcun impedimento a 50 chilometri dalla linea di confine. A Cúcuta avremmo preso un aereo di linea colombiano diretto a Bogotá. Da lì, Romano sarebbe partito per Madrid, mentre noi avremmo proseguito per New York.

Ho tradotto la sua seconda procura. Questo gli ha garantito piena libertà nella gestione del conto corrente di Romano presso la Chase Manhattan Bank.

Il giorno del volo, un amico mi ha accompagnato in auto all’aerodromo di Valencia, dove ho incontrato Roberto. Mi ha presentato i due piloti privati con cui ho condiviso il viaggio. L'aereo era un Beechcraft Baron G58. Il nostro cliente è arrivato in taxi. Sembrava avere circa 40 anni ed era alto 1,78 m Indossava un elegante completo di flanella leggera e sfoggiava un Rolex d'oro. La sua pelle abbronzata e olivastra mi ha ricordato un mio amico del Sud Italia. Il suo contegno serio e professionale e la mascella squadrata mi hanno dato l’impressione di una persona autorevole. Roberto gli ha rivolto qualche parola e siamo saliti a bordo dell'aereo.

Romano non ha parlato con nessuno durante il nostro viaggio. Ho detto al mio amico che mi era piaciuto volare da queste parti, ma perché era necessario lasciare il Paese passando per Cúcuta? Roberto mi ha detto che il suo cliente non voleva partire da un aeroporto internazionale. Tra le sue attività più recenti figurava il contrabbando di orologi da polso di pregio dalla Colombia al Venezuela. Un funzionario doganale corrotto lo ha aiutato a far passare il bottino senza che venisse scoperto. Un giorno, all’aeroporto El Dorado di Bogotà, qualcuno lo avvertì che la polizia venezuelana lo stava aspettando all’aeroporto di Maiquetía. Al suo arrivo, ha abbandonato una borsa piena di orologi ed è fuggito a Caracas. Le persone che gli avevano affidato la merce di contrabbando volevano vederlo. Andare in Spagna significava evitarli. Roberto avrebbe prelevato dei soldi dal suo conto presso la Chase Manhattan Bank per risarcirli per la perdita della valigia. Romano ha avuto dei problemi con l'Internal Revenue Service degli Stati Uniti. Non appena avesse messo piede sul suolo americano, lo avrebbero arrestato. L'attribuzione del secondo potere a Roberto Almeda ha permesso di ovviare a questa circostanza.

Mi sono venuti dei dubbi riguardo all’intera impresa. Quali ruoli hanno svolto i due piloti? Ho pensato che se Romano avesse pagato le mie spese e i miei onorari, sarebbe andato tutto bene. Roberto non si sarebbe mai lasciato coinvolgere in qualcosa di illegale. Mi ha esortato a non fare domande al suo cliente.

Ho capito. Non ho nemmeno intenzione di parlare con il tuo cliente. Ma ho una domanda da farti. «Perché sta pagando il biglietto aereo a quei due aviatori?», chiesi.

«Carlos, sinceramente, non lo so." Sono i suoi amici. «Carmelo non ha detto nulla al riguardo», rispose lui.

La mia immaginazione ha fatto i salti mortali. Era possibile che stessero per pilotare un aereo dalla Spagna? Un viaggio transatlantico richiedeva solitamente due piloti.

Siamo atterrati a San Antonio e abbiamo preso un taxi per Cúcuta. Roberto ha lasciato una generosa mancia a due agenti colombiani del DAS che erano curiosi di sapere perché fossi l’unico di noi a non avere il visto di uscita dal Venezuela. All'arrivo, abbiamo controllato le nostre prenotazioni aeree. Non siamo riusciti a trovare voli per New York per me e Roberto.
 Tuttavia, il signor Romano e i due piloti hanno trovato facilmente un biglietto aereo per Madrid. Roberto era molto in ansia finché non ho scoperto che Il volo di Romano a Madrid aveva molti posti liberi e farebbe scalo a Porto Rico. Il mio amico si è sentito molto sollevato quando gli ho spiegato che avremmo potuto viaggiare sullo stesso aereo fino a San Juan. Da lì sarebbe facile raggiungere New York

Roberto mi ha detto che il signor Romano lo ha avvertito di evitare qualsiasi contatto a New York, tra cui un avvocato di nome Kaplan. Inoltre, gli ha consegnato la chiave di una cassetta di sicurezza, che conteneva contanti, gioielli e orologi di lusso. Poi ho chiesto a Roberto a quale istituto finanziario appartenesse la cassetta di sicurezza da aprire con quella chiave. Ha detto che si trattava della Barnett Bank.

«Roberto», dissi, «ho vissuto negli Stati Uniti per molti anni» “Ho lavorato con la Citizens and Southern Bank di Atlanta e Savannah.” La Barnett non è una banca nazionale; è una banca statale della Florida. «Non ha una filiale a New York», gli ho detto.

«Davvero?» Che strano. Il Signor Romano mi ha dato l'indirizzo della banca a New York. “Ci penseremo domani.”

Siamo arrivati a New York un sabato. Appena ci siamo alzati domenica, ho accompagnato Roberto alla metropolitana per controllare l'indirizzo che gli aveva dato Romano. L'indirizzo era molto più a nord, ben lontano dal quartiere finanziario di Manhattan. A quell’indirizzo abbiamo trovato un museo di architettura. Mi sono accorto che Roberto era nervoso. Al nostro ritorno, abbiamo ricevuto una telefonata da una donna. Ci ha chiesto se fossimo amici di Carmelo Romano. Ho riattaccato e ho detto a Roberto che avremmo dovuto cambiare hotel immediatamente. Abbiamo pagato il conto dell'albergo e siamo partiti senza aver dormito in camera. Non abbiamo fornito un indirizzo di recapito. Più tardi abbiamo preso una camera in un hotel della catena Howard Johnson. Roberto chiamò Romano all' Hotel Mindanao di Madrid. Romano ha detto che a volte le accompagnatrici e le prostitute chiamavano i nuovi arrivati e che non dovevamo preoccuparci. Poco dopo è arrivata un’altra telefonata e abbiamo dedotto che Romano avesse comunicato il nostro nuovo indirizzo a chi chiamava. Abbiamo chiamato la reception e abbiamo chiesto loro di non dire a nessuno, tranne che alla polizia, che alloggiavamo in quell’hotel. Lunedì ci siamo recati presso gli uffici della Chase Manhattan Bank e abbiamo presentato la procura di Roberto a uno dei suoi dirigenti. Il dirigente ci ha chiesto di aspettare nella sala dedicata ai conti speciali. Dopo mezz'ora, è ricomparso insieme a un altro impiegato della banca. Sembravano perplessi. Carmelo Romano non era un cliente della loro banca. Quando ho riferito questa informazione a Roberto, lui sussultò. È uscito dalla banca come un “morto che cammina”. Ancora una volta, la mia immaginazione mi ha giocato un brutto scherzo. Ero convinto che la chiave della cassetta di sicurezza fosse una cosa pericolosa. Ho pensato che forse avremmo ricevuto la visita di qualche camorrista in cerca della chiave.

Ora vi racconterò ciò che ho imparato da altre persone. Non posso garantire la veridicità di ciò che mi hanno raccontato, ma la loro storia si inserisce bene nel quadro generale. Mentre eravamo a New York, Carmelo ha fatto visita a Francisco Jaimes, proprietario di un vasto terreno industriale situato in una zona industriale alle porte di Madrid. È arrivato nell'ufficio del proprietario a bordo di una limousine Bentley grigia guidata da uno dei due piloti che viaggiavano con noi, vestito con un'uniforme blu. Ha fatto un'offerta per acquistare il lotto immobiliare per nove milioni di dollari. Jaimes ha riferito che un'agenzia immobiliare gli aveva già fatto un'offerta di dieci milioni di dollari. Un rappresentante del potenziale acquirente gli ha detto che avrebbero acquistato la sua proprietà il mese prossimo. Carmelo ha insistito, dicendo che avrebbe pagato dieci milioni entro tre giorni. Per rendere vincolante l'acquisto, si è offerto di sottoscrivere un'opzione di acquisto del valore di 300.000 dollari USA, valida per 48 ore. Se Carmelo non avesse effettuato l'acquisto entro 48 ore, il proprietario del lotto avrebbe prelevato la somma dai fondi di Carmelo depositati presso la Banca X. Carmelo ha detto di non aver ancora aperto il conto.

(Non voglio usare il nome vero della banca spagnola e ho deciso di chiamarla “Banca X”).

Prima di incontrare il proprietario del terreno, ha chiesto a uno dei piloti di telefonare al direttore del Banco X. L’“assistente personale” di Carmelo ha parlato con Cristina, la segretaria esecutiva del direttore. In seguito, lei ha riferito che qualcuno che sosteneva di essere l'agente di Romano le ha telefonato per fissare un colloquio. Ha detto che la persona che ha chiamato le ha riferito che il signor Romano, una persona di origine venezuelana, voleva incontrare il suo capo per discutere di un investimento di 12 milioni di dollari. In seguito, il signor Francisco Jaimes ha chiamato la banca e ha parlato con Cristina. Ora era certo che l'accordo per l'acquisto del suo lotto fosse definitivo. Non c'era alcun dubbio riguardo alle intenzioni di Romano.

L'appuntamento al Banco X era di prima mattina. Carmelo ha spiegato al direttore che i fondi per l'opzione di acquisto sarebbero arrivati da una banca di Valencia. La persona con cui parlare in quella banca era il signor Villanueva. Ha inoltre spiegato che suo fratello a Caracas gli avrebbe inviato un bonifico di 350.000 dollari USA per coprire l'opzione di acquisto da 300.000 dollari USA che aveva stipulato con Francisco Jaimes per un terreno industriale nella zona di Madrid. Trasferimento sarebbe arrivato nel pomeriggio. A mezzogiorno, Carmelo ha invitato il direttore a pranzo in un ristorante dell'aeroporto di Barajas. Passarono vicino alla zona riservata ai jet privati d'affari, e Carmelo indicò un Cessna Citation, dicendo al direttore che quello era il suo aereo privato. Più tardi, al ritorno in banca, ci presentò il pilota in divisa del Citation, uno di quelli che avevano viaggiato con noi. Il bonifico di 350.000 dollari è arrivato nel pomeriggio, ma il nome del beneficiario era errato. C'era scritto “Antonio Romano”. Carmelo andò nel panico, cadde a terra e vomitò davanti alla scrivania del direttore della banca. Ha detto che ci sarebbero volute 24 ore per ottenere il trasferimento. Perderebbe l'occasione di acquistare il lotto industriale. Avrebbe perso l'occasione di acquistare un terreno che, ne era certo, avrebbe raddoppiato il proprio valore nel giro di un mese. Il direttore ha chiesto a Carmelo di accomodarsi nella sala d'attesa. Ha fatto diverse telefonate. Il Signor Villanueva, del Banco di Carabobo, lo informò che Carmelo aveva intenzione di depositare 12 milioni di dollari nella sua banca provenienti da un conto presso la Chase Manhattan Bank di New York. Inoltre, l'avvocato di Carmelo si era recato a New York, accompagnato da un traduttore. Ha consegnato al direttore i telefoni per l'ufficio di Roberto Almeda e per quello di Carlos Ferrero. Il direttore ha contattato questi uffici e ha ricevuto rassicurazioni che hanno confermato quanto affermato dal signor Villanueva.

Il direttore ha versato 350.000 dollari su un conto intestato a Carmelo Romano.

Francisco Jaimes ha chiamato il direttore la mattina seguente. Non è riuscito a trovare il signor Romano. Il Mindanao Hotel Registro gli ha comunicato che sarebbe arrivato a breve. Di recente è andato a ritirare il suo bucato. Con il passare delle ore, sono venuti a conoscenza dei seguenti fatti:

A. Il Signor Romano non tornò mai più nella sua suite. Ha lasciato lì un costoso set di valigie in pelle, nuovo di zecca, che non era stato pagato.

B. Ha trasferito 335.000 dollari statunitensi a una banca delle Isole Cayman. Aveva prelevato 4.000 in contanti, inviato 1.500 dollari a una donna a Valencia, in Venezuela, e lasciato 500 dollari sul conto.

C. Il responsabile della lavanderia dell'hotel ha detto che il signor Romano ha preso i suoi vestiti puliti perché gli servivano per un viaggio a Barcellona. Li mise in una borsa nuova di zecca e scomparve, di corsa.

La polizia ha poi scoperto che il signor Romano si era recato in un Paese con cui la Spagna non aveva stipulato alcun trattato di estradizione. Il negozio di valigie ha recuperato la merce, tranne una valigia. Le spese relative all'albergo e ai pasti di Romano e dei suoi ospiti non sono state pagate. Il Signor Jaimes ha affermato che la seconda offerta di acquisto era stata inventata di sana pianta. Quando ha chiamato l'agenzia immobiliare, gli hanno detto che nessuno dei loro dirigenti lo aveva contattato.

Non sapevamo nulla di quanto stava accadendo in Spagna. Roberto mi ha chiesto di rintracciare l'avvocato di Kaplan. Abbiamo cercato nell'elenco telefonico di Manhattan, ma non l'abbiamo trovato. Il mio amico era riluttante, ma l'ho accompagnato alla Biblioteca Pubblica di New York, tra la Fifth Avenue e la 42ª Strada. Dopo aver rispettato il regolamento della biblioteca, abbiamo consultato l’elenco degli avvocati di Martindale-Hubbell. Abbiamo trovato l'indirizzo di Kaplan a Garden City. Abbiamo fissato un appuntamento per parlargli di Romano. Ha acconsentito, ma non era contento di incontrarci e ci ha detto di stare alla larga da Carmelo. Non ha fornito alcun dettaglio, ma si è mostrato molto deciso al riguardo. Ero preoccupato per la chiave della cassetta di sicurezza. Gli ho chiesto se le nostre vite fossero in pericolo. Rise e disse:

“Nessun pericolo. "Nessun pericolo. Buon soggiorno.”

Siamo tornati con l'Amtrak. Roberto lanciò la chiave fuori dal finestrino.

Una volta tornati a Valencia, Villanueva del Banco Valencia ci ha aggiornato sulla situazione. Carmelo Romano ha pagato l'agenzia di viaggi Maiella un sabato pomeriggio con un assegno scoperto. Ha inoltre concluso un accordo con il proprietario di un immobile a Ciudad Alianza per acquistarlo a un prezzo superiore del venti per cento rispetto a quanto il proprietario si aspettasse. Quindi, il signor. Romano si è recato al negozio di mobili “La Liberal” e ha ordinato un set completo di mobili per la casa. Il Rolex d'oro, la splendida auto sportiva Jaguar che guidava e i suoi gesti grandiosi hanno impressionato tutti. Una signora con un bambino si è trasferita nella casa completamente arredata e l'ha lasciata immediatamente quando il Banco Valencia l'ha contattata in merito al denaro che le era stato inviato da Romano. È stata la beneficiaria di un bonifico di 1.500 dollari statunitensi. Il proprietario della casa e La Liberal hanno cercato di rintracciarla per chiederle del signor Romano, ma è scomparsa dopo aver ritirato il bonifico.

Ho notato che le nostre spese di viaggio presentavano un'eccedenza del dieci per cento; quindi, ho contattato l'agenzia di viaggi Maiella per comunicare loro che non avevano perso l'intero importo. Mi hanno accolto come se fossi il complice di Romano. Un uomo ha cercato di colpirmi, così l'ho sollevato e l'ho spinto contro un muro. Gli ho detto che non avevo alcun legame con il signor Romano. A quel punto il proprietario dell’agenzia, un uomo anziano, mi ha afferrato da dietro e mi ha morso sulla schiena. Ho avuto la meglio su entrambi gli uomini, li ho spinti via e sono corso fuori dall'agenzia. Molte persone in città credono ancora che io sia stato coinvolto nella faccenda di Carmelo.

Roberto era furioso.
 Per lui era impossibile ammettere che Carmelo lo avesse ingannato. Aveva la reputazione di essere un avvocato penalista molto abile. L'intera vicenda ha rappresentato una macchia per lui. Ha trovato l'auto sportiva Jaguar abbandonata in un garage. Carmelo ha preso l'auto a Caracas per fare un giro di prova.